Elon Musk poursuit OpenAI : conflit entre les principes fondateurs et le profit au sein du géant de l'IA

Les principales allégations : Pourquoi Musk poursuit-il OpenAI ?

La plainte, déposée auprès de la Cour supérieure de San Francisco, attaque OpenAI et son PDG, Sam Altman, sur plusieurs points :

• Rupture de contrat : Musk allègue qu'il existait un accord fondateur stipulant qu'OpenAI fonctionnerait comme une organisation à but non lucratif, développant une Intelligence Artificielle Générale (IAG) en code source ouvert pour le bénéfice de l'humanité. Il affirme que l'entreprise a rompu cet accord.
• Déviation de la mission originelle : Le partenariat stratégique de plusieurs milliards de dollars avec Microsoft et le fait de rendre les modèles les plus avancés (comme GPT-4) en source fermée sont, selon Musk, la preuve que l'entreprise s'est écartée de sa voie initiale. Il a décrit OpenAI comme étant devenue une "filiale de facto à source fermée" de Microsoft.
• Manquement au devoir fiduciaire : Musk accuse la direction d'avoir fait passer ses propres intérêts commerciaux et ceux de Microsoft avant les objectifs originaux de l'organisation, à savoir le bénéfice public.

Dans sa plainte, Musk a demandé au tribunal d'obliger OpenAI à respecter ses principes originaux et d'empêcher l'entreprise, Altman ou Microsoft de tirer profit financièrement de la technologie IAG. Il a également réclamé des dommages et intérêts non spécifiés.

Contexte : La transformation d'OpenAI et le rôle de Musk

OpenAI a été fondée en 2015 en tant que laboratoire de recherche à but non lucratif avec l'objectif de développer une IAG sûre et bénéfique pour l'humanité. Elon Musk faisait partie des fondateurs, apportant un financement initial important. Cependant, l'immense puissance de calcul et les talents nécessaires au développement de l'IAG ont engendré des coûts énormes.

Ceci a conduit OpenAI à créer sa filiale "à but lucratif plafonné", OpenAI LP, en 2019. Cette structure a permis à l'entreprise d'attirer des capitaux externes, dont des milliards de Microsoft, tandis que (en théorie) l'organisation mère à but non lucratif supervise toujours la mission, et les bénéfices des investisseurs au-delà d'un certain niveau servent les objectifs de l'organisation à but non lucratif. Musk avait déjà quitté le conseil d'administration d'OpenAI en 2018, apparemment en raison de désaccords sur la direction de l'entreprise et de conflits avec la direction (en particulier Altman).

Musk a longtemps exprimé ses inquiétudes quant aux dangers d'une IA non contrôlée, et le procès s'inscrivait dans ce récit, bien que les critiques aient suggéré que les intérêts commerciaux de sa propre entreprise d'IA, xAI (lancée en 2023), pourraient également avoir été une motivation.

Les demandes du procès et les impacts potentiels

Musk exigeait ni plus ni moins qu'OpenAI revienne au développement open-source et aux principes non lucratifs. Cela remettait fondamentalement en question le modèle économique actuel de l'entreprise et ses liens étroits avec Microsoft. L'issue du procès aurait pu avoir des répercussions importantes pour l'ensemble du secteur de l'IA, notamment en ce qui concerne les débats en cours sur le développement de modèles ouverts ou fermés.

MISE À JOUR : Retrait de la plainte

Bien que le procès ait suscité une attention médiatique considérable et soulevé de sérieuses questions sur les opérations d'OpenAI, la procédure judiciaire a pris fin de manière inattendue. Elon Musk a retiré sa plainte contre OpenAI en juin 2024.

Avant le retrait, OpenAI avait publiquement réfuté les affirmations de Musk, citant des emails internes suggérant que Musk lui-même avait soutenu la création d'une structure à but lucratif pour lever les fonds nécessaires et avait même proposé de fusionner OpenAI avec Tesla à un moment donné. OpenAI a également fait valoir que la diffusion ouverte de sa technologie la plus avancée comporterait des risques pour la sécurité.

Musk n'a fourni aucune raison officielle pour l'abandon de la plainte, une décision prise peu avant une importante assemblée générale des actionnaires d'OpenAI. Bien que la bataille juridique soit terminée, le débat qu'elle a mis en lumière concernant l'équilibre entre les intérêts lucratifs, le bénéfice public et le cadre éthique du développement de l'IA reste un thème central dans l'industrie.

Sources utilisées (Références générales) :

• Reuters

• Bloomberg

• The New York Times

• The Wall Street Journal

• TechCrunch

• The Verge

• Blog d'OpenAI