重新解读棉花糖实验

不仅仅是自我控制？

近年来，新的研究促使我们重新评估这项标志性的实验及其结论。

什么是棉花糖实验？

首先，让我们回顾一下这项著名实验的内容。研究人员将 4-6 岁的儿童安置在一个房间里，并在他们面前放了一块棉花糖。孩子们被告知，如果他们能忍住 15 分钟不吃棉花糖，他们将得到第二块。这个看似简单的场景旨在衡量他们的自我控制和延迟满足能力。

该实验最初的结论是，能够等待第二块棉花糖的孩子往往在以后的生活中更容易获得成功。他们在学业上取得了更好的成绩，身体更健康，收入也更高。

新的视角

然而，近年来，一些研究人员对这些发现提出了质疑。新的研究表明，孩子是否选择等待第二块棉花糖，不仅仅取决于天生的自我控制能力。还有更多复杂的因素影响着这一决定。

1. 环境的可靠性

罗切斯特大学一项有趣的实验表明，儿童的决定在很大程度上受到他们对环境以及做出承诺的人的信任程度的影响。研究人员将儿童分为两组：

• 一组儿童体验了可靠的环境：实验人员总是信守诺言。
• 另一组儿童体验了不可靠的环境：实验人员没有信守诺言。

结果呢？在可靠环境中长大的孩子比在不可靠环境中长大的孩子等待奖励的时间长四倍。

这一发现表明，以前完全归因于自我控制的因素，实际上可能是一个基于对环境可靠性经验的理性决定。

2. 社会经济地位的影响

最近的更多研究也强调，儿童的家庭社会经济地位 (SES) 显著影响他们延迟满足的能力。

• 来自较高社会经济地位背景的儿童通常在此类测试中表现更好。
• 来自较低社会经济地位背景的儿童更频繁地选择即时奖励。

这并不一定意味着来自较低社会经济地位背景的儿童自我控制能力较弱。相反，这可能是因为对他们而言，选择即时奖励在他们的处境下是一种更理性的决定，因为对他们来说，未来往往更加不确定。

3. 文化差异

有趣的是，棉花糖实验已在各种文化中进行，揭示了显著的差异：

• 喀麦隆的儿童平均比美国儿童多等待 10 分钟。
• 在日本儿童中，延迟满足能力被发现不如美国儿童那样能预测未来的成功。

这些结果表明，延迟满足能力以及如何评价它也受到文化的影响。

长期结果

尽管我们需要重新评估最初实验的结论，但自我控制和延迟满足能力仍然是生活中获得成功的重要因素。

一项为期 40 年的后续研究表明，童年时期的自我控制能力能有力地预测成年后的成功，且与智力或社会经济背景无关。具有较强自我控制能力的儿童，成年后：

• 享有更好的身体健康
• 获得更高的收入
• 拥有更好的育儿技巧
• 不太可能与药物滥用问题作斗争或犯罪

然而，重要的是要注意，这些相关性并非确定性的，并且受到其他因素的影响。

结论

我们能从这一切中学到什么？重新解读棉花糖实验突显出，人类的行为和发展远比以前认为的要复杂得多。

1. 自我控制很重要，但它不是成功的唯一决定因素。
2. 环境的可靠性和可预测性对儿童的发展至关重要。
3. 社会经济背景显著影响儿童的决策策略。
4. 文化差异在我们如何评价和发展自我控制能力方面发挥着重要作用。

最终，这项研究提醒我们，要对简单的解释和解决方案保持谨慎。人类的行为和发展是受无数因素影响的复杂过程。

作为父母、教育工作者或领导者，重要的不仅是关注个人能力，还要关注我们创造的环境类型。可靠、支持性的环境可能是帮助儿童和成人取得长期成功的关键。