Hiroshi Ishiguro - L'homme qui a créé une copie de lui-même
Le développement de robots humanoïdes a donné des résultats impressionnants ces dernières années, mais il continue de soulever de nombreuses questions. Des chercheurs en robotique, dont Hiroshi Ishiguro, travaillent à intégrer davantage les robots dans notre vie quotidienne, en les faisant participer à diverses tâches telles que les soins aux personnes âgées, la surveillance des patients ou même l'exécution de tâches ménagères.
Cependant, pour que la société accepte les robots dans ces rôles, il ne suffit pas qu'ils soient efficaces ; leur comportement doit également devenir plus humain. Ishiguro et ses collègues étudient les facteurs qui rendent un robot véritablement « humain » et comment obtenir l'effet connu dans la culture japonaise sous le nom de « sonzaikan », ou un sentiment de présence humaine.
L'évolution des robots humanoïdes
La recherche en robotique vise depuis des décennies à faire ressembler les robots le plus possible aux humains. Plusieurs exemples significatifs de ces développements remontent aux années 2000, notamment le Wabot de l'université Waseda, Cog du MIT, Robonaut de la NASA, et peut-être le plus célèbre, Asimo de Honda. Aujourd'hui, plusieurs développements notables sont en cours, tels que Digit (Agility Robotics), Atlas (Boston Dynamics), Figure 01 (Figure AI), Phoenix (Sanctuary AI), Optimus (Tesla) et Walker S (UBTECH Robotics).
Bien que ces robots soient clairement des machines en raison de leur apparence mécanique, ils attirent néanmoins l'attention sur la façon dont les futurs robots pourraient devenir partie intégrante de la vie quotidienne.
En tant que pionnier de la robotique, Hiroshi Ishiguro accorde une importance particulière à la recherche sur l'apparence humaine des robots. Le terme « Geminoid », qu'il a inventé, désigne un robot qui fonctionne comme une copie d'une personne spécifique. Geminoid HI-1, le sosie mécanique d'Ishiguro, a été conçu pour imiter précisément l'apparence et le comportement humains.
Le sentiment de présence humaine : Sonzaikan
Dans la culture japonaise, le terme « sonzaikan » désigne le sentiment de présence humaine, qu'Ishiguro considère comme crucial pour que les robots s'intègrent réellement dans les communautés humaines. Le cerveau humain est naturellement optimisé pour l'interaction humain-humain, ce qui constitue un défi important pour créer des robots avec lesquels les gens peuvent se connecter de la même manière qu'avec un autre humain. Ishiguro et son équipe collaborent avec des scientifiques cognitifs pour étudier comment ce sentiment peut être évoqué même avec un robot.
Le phénomène de la « vallée dérangeante »
À mesure que les robots deviennent de plus en plus semblables aux humains, le phénomène connu sous le nom de « vallée dérangeante », inventé par Masahiro Mori, apparaît. Ce terme décrit le sentiment de malaise qui se produit lorsqu'un robot s'approche très près de l'apparence humaine mais ne parvient pas à atteindre pleinement cet effet en raison d'un défaut ou d'une imperfection mineure. Dans de tels cas, le robot apparaît plus étrange qu'amical. Bien que beaucoup soient sceptiques quant à l'importance de ce phénomène, Ishiguro pense que les gens peuvent s'adapter à la présence de robots humanoïdes avec le temps, surtout s'ils passent plus de temps avec eux.
Les rôles sociaux des robots
À l'avenir, les robots ne conviendront pas seulement à l'automatisation industrielle ou à l'exécution de tâches, mais potentiellement même à la substitution de la présence humaine. Ishiguro pense que le rôle social des robots deviendra de plus en plus important avec le temps, et qu'ils pourraient être utilisés dans des situations où la présence humaine était auparavant considérée comme essentielle. Les applications potentielles des robots sont presque illimitées, mais la question la plus importante est de savoir comment les concevoir pour qu'ils soient réellement utiles et acceptables dans la vie quotidienne.
La téléopération : les effets du contrôle à distance
La téléopération, ou le contrôle à distance d'un robot, a pris une importance particulière dans les travaux d'Ishiguro. Les androïdes contrôlés à distance procurent des expériences à l'opérateur qui peuvent même se manifester au niveau sensoriel physique. Ce phénomène suggère que le cerveau humain s'adapte facilement à la perception du corps d'un robot comme étant le sien, surtout lorsque ses mouvements sont précisément synchronisés avec le corps réel de l'opérateur.
Les robots du futur : plus humains ou plus machinaux ?
L'un des plus grands défis de la robotique est de trouver l'équilibre entre l'apparence humaine et la nature fonctionnelle de la machine. Bien que beaucoup pensent que les robots n'ont pas nécessairement besoin de ressembler à des humains pour être efficaces, Ishiguro et son équipe continuent de croire que les robots humanoïdes offrent une interface plus naturelle pour l'interaction avec les gens. À mesure que la technologie progresse, l'apparence et le comportement des robots pourraient se rapprocher de ce que la science-fiction a prédit.